Xavier Niel Fortune : quelle est la richesse du fondateur de Free ?

Xavier Niel est la 18^ème fortune de France et la 365ème dans le classement mondial. Il est certainement l’entrepreneur le plus actif de France, au vu de tout ce qu’il a contribué à mettre sur pied. L’homme dont le parcours a débuté dans la pornographie est désormais investi dans les Télécoms, les technologies du numérique, l’éducation et même l’immobilier. L’histoire de Xavier Niel est une véritable succes story à l’américaine : un jeune homme qui quitte l’école pour se lancer dans les affaires et devient riche en milliards d’euros. Beaucoup le connaissent comme le fondateur de Free, pourtant Xavier Niel est impliqué dans près de mille entreprises et startups. La provenance de la fortune de Xavier Niel nous laisse comprendre que l’homme est un serial entrepreneur.

Xavier Niel Fortune : Quelle est la richesse du fondateur de Free ?

Pour le moment, Xavier Niel est la 18ème personne la plus riche de France, il est ainsi loin derrière Bernard Arnault et François Pinault. Il est 365ème au classement Forbes des personnes les plus riches du monde. La chute des actions des entreprises dans lesquelles il est impliqué l’ont momentanément fait retomber à la 436ème place. Les domaines dans lesquelles il investit sont tellement variés qu’il est difficile de retracer chaque euro qui fait sa richesse. On sait tout de même que la fortune de Xavier Niel s’élève à 6,1 milliards de dollars. Elle dépend essentiellement de trois domaines d’activités :

• Internet : Il est le fondateur de Free et a investi dans près de 800 startups
• Telecom : Il a investi dans Monaco, Orange Suisse, British Telecom etc.
• Médias : Le Monde, Nice-Matin, La Provence, etc.

Niel est propriétaire à plus de 96 % de Free, à travers sa maison mère Iliad. L’année dernière, l’entreprise a bénéfice net de 758 millions d’euros. Malgré tout, la fortune de Xavier Niel est en baisse par rapport à l’année 2022. En effet, cette année-là, l’homme d’affaire pesait 8,9 milliards de dollars. Mais c’est en 2019 que l’homme a connu ses moments les plus difficiles. La fortune de Xavier Niel est tombée à seulement 4,1 milliards.

Les débuts de Xavier Niel

Xavier Bruno Hervé Niel a vu le jour le 25 aout 1967 à Maison-Alfort dans le département autrefois appelé Seine et aujourd’hui appelé Val-de-Marne. Il débute ses études à l’école élémentaire Allezard. Il entame ses études secondaires au collège Pasteur. Ensuite, il va au collège privé catholique de Maillé qu’il quitte en 1983 pour le lycée privé Saint-Michel-de-Picpus situé à Paris. Le jeune Niel fait des études primaires et secondaires plutôt tranquilles. Cependant, la course de sa vie sera bouleversée lorsque son père lui offrira un ordinateur Sinclair ZX81. Non seulement les ordinateurs en général étaient rares à l’époque, mais celui de Niel l’était encore plus. En effet, le Sinclair bénéficiait d’un design encore plus raffiné que les autres.

Niel va alors tomber amoureux de tout ce qui est informatique et numérique. C’est important car ça explique une grande partie des décisions qu’il prendra plus tard dans son parcours d’entrepreneur. D’ailleurs, il ne terminera pas le lycée puisqu’il va quitter les classes préparatoires pour se lancer dans des services de Minitel rose.

Minitel Rose : La première entreprise de Xavier Niel

Certains pourraient être surpris d’apprendre que Xavier Niel a débuté sa carrière entrepreneuriale dans la pornographie. En effet,

en 1983, le jeune Niel, encore lycéen, utilise le Minitel et se rend compte de son potentiel. Il se lance alors en plein temps dans la création de services de Minitel rose. Rappelons que le minitel rose permettait à des hommes et femmes de s’échanger des messages sans tabous. Les entreprises comme celles de Niel employait des gens pour envoyer des messages érotiques à des hommes surtout et parfois des femmes. Il fallait pousser les clients à rester en ligne le plus longtemps, enrichissant ainsi l’entreprise.

L’affaire marchait si bien que Niel gagnait plusieurs milliers de francs chaque mois. Iliad, le groupe qui est aujourd’hui connu comme la maison mère de Free a débuté comme un minitel rose. Avec l’argent qu’il s’est fait dans le minitel rose, Niel investit dans Worldnet, le tout premier fournisseur d’accès à internet de France. Ces expériences lui permettront de comprendre très tôt le potentiel d’internet.

Comment Xavier Niel a fait fortune avec Free

Worldnet a été vendu pour 40 millions d’euros. Avec l’argent qu’il s’est fait dans cette transaction, Niel décide de créer sa propre entreprise pour fournir des services d’accès à internet. C’est ainsi que Free nait en 1999. Curieux et visionnaire, il introduit en France le concept de la box : télévision et internet disponibles à l’aide d’une même boite électronique. Puisqu’aucune boutique en France ne commercialise ce type d’appareil à l’époque, Niel doit trouver le moyen de le concevoir lui-même. Pour ça, il peut compter sur deux collaborateurs : Michael Golan et Rani Assaf, directeur technique chez Free.

Sous l’impulsion de Xavier Niel, la Freebox nait en France le 1^er novembre 2002. Au fil des années, Free proposera plusieurs services internet tels que l’hébergement web. L’entreprise est présente à l’international : Allemagne, Etats-Unis, Royaume-Uni, Pays-Bas, etc.

Xavier Niel a inspiré la toute première freebox Triple play du monde. C’est celle qu’on utilise aujourd’hui pour avoir simultanément le téléphone, la télévision et internet. Elle a été développée chez Free par Sébastien Boutruche. Depuis 2014, Free a des performances impressionnantes, ce qui ajoute à la fortune de Xavier Niel.

Xavier Niel a de quoi être fier puisque son groupe Iliad qui possède Free 2,7 millions d’abonnés en un an. Il reste donc le fournisseur de France qui capte le plus de nouveaux abonnés. L’entreprise a eu un revenu de 8,37 milliards d’euros en 2022, soit une progression de 10,3 % par rapport à l’année précédente. Dans le même temps, son bénéfice a progressé de 44,1 % pour s’établir à 758 millions d’euros.

Xavier Niel retire Iliad de la bourse pour mieux le contrôler

En 2021, Niel lance une opération de rachat d’actions sur Iliad, la maison mère de Free. L’objectif final est de retirer le titre de la bourse afin d’avoir un plus grand contrôle sur l’entreprise. L’OPA est lancée à 182 euros l’action, soit une hausse d’environ 60 % par rapport au dernier cours.

L’opération avait fait couler beaucoup d’encre et de salive, la presse commentant allègrement. Cela dit, elle avait atteint son objectif puisqu’Iliad détenait maintenant 74,9% du capital et 83,6% des droits de vote du groupe.

Le milliardaire Xavier Niel, fondateur et actionnaire majoritaire d'Iliad, a décidé de renforcer son contrôle sur le groupe de télécoms, qui détient l'opérateur Free, en lançant une opération de rachat d'actions, dans l'objectif de retirer le titre de la Bourse#AFP pic.twitter.com/4da9gBPyQ4

— Agence France-Presse (@afpfr) July 30, 2021

Cette opération boursière était une idée de Xavier Niel qui pensait que l’entreprise n’était pas assez valorisée. L’histoire prouvera plus tard qu’il avait raison puisque l’entreprise est plus rentable depuis sa sortie de bourse. Cela a donc considérablement affezcté la fortune de Xavier Niel à ce moment.

Comment les Startups ont impacté la fortune de Xavier Niel ?

Il est lui-même un start-uppeur dans l’âme. En effet, il a créé plusieurs startups comme les services minitel rose et Free. Cela dit, Niel a investi dans de nombreuses autres. Faire la liste de toutes les startups dans lesquelles le milliardaire serial entrepreneur est impliqué n’est pas chose aisée.

Avant 2010, Niel possédait des participations dans plusieurs startups dont Nest Labs, Devialet, Airbnb, Square, Uber et même snapchat. Cela dit, il mettait rarement plus de 100 millions d’euro dans chacune d’elles. Toutefois, dès 2010, il décide de formaliser les choses. Il s’associe donc avec Jérémie Berrebi pour lancer Kima Ventures, un fond d’investissement.

L’une des plus grandes réussites de Niel concernant les startups est Alan puisqu’elle est l’une des rares licornes de France. Elle avait levé 23 millions d’euros et devenue l’une des rares startups de France à être valorisée à plus d’un milliard d’euros. Parmi les startups qui ajoutent à la fortune de Xavier Niel, on compte :

• Services : Leetchi, Heetch, RestoFlash, Nestor, Ornikar, Selency
• IT : Docker, Paymium Ledger
• Marketing : AB Testing, AdYouLike, iAdvize
• Startup sector : Angel List, Welcome to the Jungle, OddUp, Startup Begins

Combien Xavier Niel gagne avec Station F ?

Station F est le plus grand incubateur de startup au monde. Niel a décidé de la création de ce parc de créativité en 2014. Le milliardaire finance une grande partie de Station F à hauteur de 250 millions d’euros. Malgré le fait que la décision de création ait été prise en 2014, il faudra attendre 2017 pour qu’elle soit inaugurée. Emmanuel Macron, déjà président de la République prendra part à l’inauguration.

Niel a acheté la halle Freyssinet pour environ 70 millions d’euros pour que le projet soit réalisé. Il effectue ensuite des travaux à hauteur de 60 millions d’euros. Station F s’étend donc sur plus de 34 000 mètres carrés. Le campus comporte plus de 3 000 stations de travail. Il est très ouvert puisque tout le monde peut postuler pour obtenir son espace de travail. Mais plus important, Station F dispose d’un fond d’investissement, de services publics et même d’imprimantes 3D. Le coût de fonctionnement de Station F s’élève à 8 millions d’euros par an au moins. Heureusement, Xavier Niel peut compter sur plusieurs partenaires dont :

• Microsoft (GreenTech)
• LVMH (Luxe)
• L’ORÉAL (Beauté)
• Ville de Demain (Smart City)
• Binance Labs (Crypto & Web3)
• BNP Paribas (FinTech & AssurTech)
• THALÈS (Cybersécurité)
• Media Lab TF1 (Média)
• Ubisoft (Gaming)
• Cegid data Lab (Data)
• ShakeUp Factory (FoodTech)
• HAVAS (AdTech)
• Slack (Futur du travail)
• ICM (MedTech)
• TotalEnergies On (Électricité)
• HECTAR (AgriTech)
• Moove Lab (Mobilité)
• Space Green by Naver / Line (Digital)
• Schoolab

De très nombreuses entreprises ont déjà réalisé des levées de fonds impressionnantes à la Station F. le tableau ci-dessous résume les plus grosses levées de Fonds à la Station F de Xavier Niel.

Bien sûr, Xavier Niel obtient une petite part de chacune des entreprises qui évolue dans son incubateur. Les contrats sont négociés en fonction de l’entreprise. Il a créé le plus grand incubateur du monde, et peut désormais aider plus de 1 000 startups à se développer.

Fortune de Xavier Niel : Investissement dans les Telecoms

Depuis qu’il s’est lancé dans l’entreprenariat, les Telecoms sont occupent une place de choix dans ses investissements. Toutefois, il a fallu attendre 2011 pour voir son premier investissement majeur dans le domaine. Cette année-là, il achète 30 % de Golan Telecom. Par la suite, il revend cette participation en avril 2017 et empoche 29 millions d’euros. Le tableau ci-dessous résume les investissements de Xavier Niel dans les entreprises de Telecom.

Xavier Niel est un grand patron des Télécoms en France. Il a souhaité le devenir aussi en Italie. Seulement, l’opération n’a pas eu le succès attendu. En effet, Iliad avait formulé une offre d’acquisition de 11,25 milliards d’euros. Mais Vodafone Italia n’a pas voulu renoncer au marché italien. Rappelons qu’à l’époque, le géant des Télécoms détenait 16 % du marché du fixe et 28,8 % du marché du mobile dans le pays. Iliad souhaitait donc ainsi capter 21 millions de clients en Italie. Ce refus n’a rien enlevé à la volonté d’Iliad à renforcer sa présence en Italie.

Fortune de Xavier Niel : Ses investissements dans l’immobilier

L’immobilier est un autre secteur dans lequel Xavier Niel investit massivement. Il est par exemple actionnaire chez Unibail-Rodamco-Westfield, un géant de l’immobilier commercial. Niel s’intéresse surtout aux hôtels particuliers de la belle capitale française. Niel ne se refuse rien. D’ailleurs, l’une de ses plus grosses dépenses monte à 200 millions d’euros pour l’hôtel Lambert. En février 2022, la France et le monde entier apprenait qu’il désormais l’heureux propriétaire de ce monument historique.

Xavier Niel, propriétaire de l’hôtel Lambert

L’histoire de l’hôtel Lambert commence en 1640 lorsque les travaux de construction débutent. Il a accueilli plusieurs évènements culturels français tels que les salons littéraires des écrivains de renoms tels que Rousseau et Voltaires. Il a également appartenu à la puissante famille Rothschild, puis à un membre de la famille dirigeante du Qatar qui l’avait acheté pour 60 millions d’euros. L’occupant suivant, Xavier Niel, envisage de transformer cet hôtel particulier en fondation culturelle.

Les propriétés de Xavier Niel dans le 16^e arrondissement de Paris

Xavier Niel possède au moins trois biens immobiliers de premier choix dans le 16eme. En fait, il a commencé à investir dans l’immobilier depuis le début des années 2 000. En effet, il a commencé par la Villa Montmorency où il a acheté un domaine privé de très grand standing. Plus tard en 2005, il s’achète le Palais Rose, un hôtel particulier datant des années 1920 situé avenue Foch. La transaction lui aurait coûté 11 millions d’euros. Il serait également propriétaire des locaux de la fondation Gulbenkian. Il les aurait obtenus pour 45 millions d’euros pour les mettre en location. Cet hôtel particulier d’une superficie de 2.800 mètres carrés est situé avenue d’Iéna, à deux pas de la place de l’Étoile.

Les autres investissements immobiliers de Xavier Niel

Les 4^e et 5^e arrondissements de Paris ont également vu passer Xavier Niel. Il est par exemple propriétaire de l’hôtel de Coulanges, obtenue pour la coquette somme de 31,5 millions d’euros. Les autres opérations immobilières impliquant Xavier Niel sont :

• 133 millions d’euros pour la Tour Morland
• 31,5 millions d’euros pour le Semaphore Ivy
• 5 millions d’euros pour le golf du Lys
• 17 millions d’euros pour une résidence sur la pointe du Cap Ferret

Les médias appartenant à Xavier Niel

Le géant des Telecom est comme plusieurs milliardaires français, il aime posséder ses propres médias. L’un des premiers médias dans lesquels il investi c’est Mediapart. En effet, en 2010, il prend une participation de 10 % dans le capital de ce site d’information. La même année, il s’intéresse au quotidien Le Monde et en prend le contrôle. Il sera aidé par Pierre Bergé et Matthieu Pigasse. Il s’empare du Groupe Le Monde au nez et à la barbe de son concurrent Orange. Cependant, pour faire vivre et prospérer le quotidien, il devra y injecter plus de 50 millions d’euros sur dix ans.

En 2017, Niel s’associe à d’autres actionnaires pour s’emparer de 40 % du capital du magazine Le Nouveau Magazine littéraire. Trois ans plus tard en 2020, il s’empare de 100 % du Groupe Nice-Matin. Il contrôle donc désormais Nice-Matin, Var-Matin et Monaco-Matin. A travers son nouveau groupe, il détenait même 11 % du journal marseillais La Provence. Mais il s’en débarrassera en 2022 contre 29 millions d’euros. De 2020 à 2022, il rachètera France-Antilles, Paris-Turf et créera le quotidien l’Informé, spécialisé dans l’économie.

Que pouvons-nous apprendre du succès de Xavier Niel ?

Xavier Niel est l’exemple typique du milliardaire qui a construit sa fortune tout en rendant les autres heureux. D’ailleurs, il fait partie depuis longtemps des milliardaires préférés des français. Il est la preuve qu’on peut réussir en rendant les autres heureux.

Xavier Niel, l’audace d’entreprendre

Les débuts de sa vie n’ont pas forcément été difficiles. Xavier Niel aurait pu suivre un cursus académique ordinaire et se trouver un travail comme le souhaitaient certainement ses parents. Au lieu de cela, il a choisi de se lancer sur la voie difficile qu’est l’entreprenariat. Sa réussite dans le domaine des services internet et Telecom est la preuve qu’on n’a pas forcément d’être formé pour entreprendre dans des domaines techniques. La curiosité est une arme assez puissante pour vous aider à réussir dans ces domaines. En effet, Niel n’avait pour seule motivation que l’envie d’en savoir plus sur le fonctionnement d’internet.

Son idée de créer un boitier électronique pour les trois services les plus importants de l’époque est le fruit de cette curiosité. Le génie d’avoir pu la mettre sur pied est le fruit de son audace. On retrouvera encore cette audace des années plus tard lorsqu’il décidera de retirer le titre Iliad de la bourse afin de mieux développer l’entreprise.

Penser à la jeune génération

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il investissait autant dans les startups et les incubateurs, Niel aurait répondu que c’est mieux que de donner cet argent à ses enfants qui le dépenseraient inutilement. L’homme est en effet une sorte de bienfaiteur pour la majorité des jeunes entrepreneurs de France et du monde. Il a mis sur pied des formations en programmation informatique dans le cadre de l’école 42. Ensuite, il a créé avec ses propres fonds la Station F, un puissant incubateur de startup. Il dit vouloir faire éclore le talent du prochain Xavier Niel.

Penser à se faire plaisir

Le fondateur de Free est propriétaire de plusieurs biens immobiliers de luxe. Bien sûr, tous ne sont pas destinés à son plaisir puisque certains sont mis en location. Toutefois, il en utilise plusieurs pour son plaisir personnel. Après une longue journée de travail, il aime bien se détendre dans l’un de ses hôtels particuliers. Il profite ainsi du fruit de son travail, ce qui le motive et y retourner le lendemain.